Enclave catholique en terre orthodoxe, ce petit pays d'Europe a développé un art religieux naïf, puissant et original que présente le Musée de Normandie.
QUI connaît Kosice ? Qui aurait l'idée d'aller chercher dans cette petite ville perdue de Slovaquie orientale, écrasée entre la Pologne, l'Ukraine, la Roumanie et la Hongrie, des vestiges d'art médiéval ? C'est là, pourtant, que Jean-Yves Marin, directeur du Musée de Normandie, a découvert dans un environnement urbain gothique, qui s'est prolongé jusqu'au XVIIe siècle, un art sacré essentiellement statuaire, allant du XIVe siècle au baroque, sans équivalent ailleurs par sa force naïve et l'incroyable état de conservation de ses polychromies.
Conquise par les Tatars, puis par les Hongrois, rattachée à la Tchécoslovaquie, cette petite Slovaquie a digéré l'Histoire et s'est accrochée au catholicisme avec d'autant plus de force qu'elle était entourée d'orthodoxes. D'où l'abondance d'oeuvres sacrées. L'exposition en présente une cinquantaine, « qui n'avaient jamais jusqu'alors quitté le musée de Kosice », précise Jean-Yves Marin.
Statues et retables sont en bois de tilleul ou d'if, ce qui ne surprend pas dans un pays de forêts. Les personnages sont de taille généralement supérieure à la taille humaine, comme taillés à coup de serpe, d'une force qui évoque un pays âpre et rural. L'exposition s'ouvre sur un grand retable, celui des saints Côme et Damien. Sur des panneaux de bois, dix statues sont alignées, raides, aux visages sévères que vient contredire la richesse des couleurs de leurs vêtements, encore couverts d'or et d'argent.
Parmi les nombreuses statues polychromes trois sont exceptionnelles. Il s'agit d'abord des deux rois de Hongrie, saint Étienne et saint Ladislas. Ils n'ont perdu ni leur couronne dorée ni leurs cuirasses argentées, leur sceptre et leur épée. Les traits dramatiques évoquent, curieusement, à des milliers de kilomètres de l'Europe centrale, les visages torturés et illuminés de l'Alejadinho, ce sculpteur de génie du Brésil baroque. L'autre sculpture remarquable est celle du mendiant dans la scène traditionnelle de saint Martin partageant son manteau. Jamais miséreux n'a été ainsi représenté, couché au sol, une jambe en bois attachée à un moignon de cuisse, l'autre jambe purulente, bouche ouverte et édentée qui crie son désespoir et sa révolte.
À voir aussi, les vierges à l'enfant, douces et austères et un monumental christ en croix polychrome, au visage tordu de douleur. Car la violence n'est pas exempte de cet art fruste mais profondément spiritualiste qui déclinera avec le baroque : les anges dorés voletant aux cieux gardent un côté rustre qui leur enlève la grâce à laquelle ce genre nous a habitués.
Enfin, une étonnante brochette de bustes, profanes cette fois, toujours en bois polychrome, ont été trouvés dans la chapelle d'une demeure aristocratique. Ils représentent les « quatre continents » avec un réalisme et une richesse d'inspiration qui peut surprendre.
« Trésors de Slovaquie orientale », au palais de l'Échiquier du château de Caen jusqu'au 4 novembre. Tél. : 02 31 30 47 60. www.ville-caen.fr
ANNE-MARIE ROMERO - 8 juillet 2007 - www.figaro.fr
Accueil 
